Les châteaux de la Loire

L'expression châteaux de la Loire regroupe sous une même appellation un ensemble de châteaux français situés dans le val de Loire. Ils ont la particularité d'avoir été, pour la plupart, bâtis ou fortement remaniés à la Renaissance française, à une époque xve et xvie siècles) où la cour des rois de France était installée dans cette région.

La notion de châteaux de la Loire revêt principalement une acception touristique, liée à cette exceptionnelle densité de monuments à visiter. Il n'existe ainsi aucune liste exhaustive des châteaux dits "de la Loire". Ils sont généralement circonscrits aux anciennes provinces d'Anjou, de Touraine et d'Orléanais, mais certains auteurs étendent le domaine des châteaux de la Loire jusqu'aux portes de Nantes, dans l'ancienne province de Bretagne, et d'autres jusqu'à Nevers.

La concentration en monuments remarquables dans cette région a d'ailleurs en partie justifié le classement du Val de Loire en patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, entre Sully-sur-Loire (Loiret) et Chalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire).

Les gratte-ciel

Les débuts (1873)

La construction et l'utilisation des gratte-ciel furent rendues possibles grâce à l'invention de l'ascenseur et au progrès de la sidérurgie. Le plan en damier et la spéculation foncière dans le centre de New York ne sont pas étrangers au succès de ce mode de construction. Enfin, le regroupement des entreprises et la compétition capitaliste incitent à l'élévation verticale des bâtiments. Il est difficile de dire quel est le premier gratte-ciel de l'Histoire. Les New-yorkais affirment qu'il s'agit du New York Tribune Building, dessiné par Richard Morris Hunt et terminé en 1873 (78 mètres). D'autres considèrent que c'est le Home Insurance Building (1884-1885) à Chicago édifié par les fondateurs de l'école de Chicago. À New York, on choisit de doter les buildings d'une base à plan rectangulaire, surmontée d'une tour.

                                                               Réflexions sur les gratte-ciel

Rapidement, plusieurs architectes américains (Louis Sullivan ...) critiquent cette nouvelle architecture verticale. L'élévation vertigineuse des buildings empêchent la lumière d'atteindre le sol. Le plan orthogonal entraîne un engorgement de la circulation. Enfin, des problèmes nouveaux de sécurité émergent, notamment en matière d'incendie. Dès 1916, pour répondre à ces difficultés est adoptée à New York une loi sur le zonage (Zoning Law). Le règlement oblige les architectes à adapter la hauteur des immeubles à la largeur des rues. Il reste en vigueur jusqu'en 1961. Cela donne lieu à la construction d'édifices pyramidaux tels que le Seagram Building (Ludwig Mies van der Rohe et Philip Johnson, 1958) qui ménage un retrait de 28 mètres par rapport à Park Avenue.

L'architecture chinoise

La caractéristique fondamentale de l'architecture chinoise consiste en l'utilisation d'espaces rectangulaires comme unités et l'assemblage des ces unités en un tout. Les temples de la Grèce Antique employaient également beaucoup d'espaces rectangulaire.

La combinaison d'unités d'espace dans l'architecture traditionnelle respecte les principes d'équilibre et de symétrie. L'édifice principal est sur l'axe et les édifices secondaires sont placés comme deux ailes de chaque côté afin de constituer les chambres principales et la cour. Les résidences, les bâtiments administratifs, les temples et les palais suivent tous ces principes fondamentaux. 

La distribution de l'espace intérieur reflète les valeurs sociales et éthiques chinoises. Dans les résidences traditionnelles, par exemple, on attribue les logements en sa basant sur la hiérarchie familiale. Le maître de maison occupe la chambre principale, les membres aînés de sa famille vivent dans la cour à l'arrière et les membres plus jeunes habitent les ailes à gauche et à droite ; les aînés a gauche et les autre à droite.

Une autre caractéristique de l'architecture chinoise est la structure de bois. Les chinois ont utilisé le bois en tant que matériau de construction depuis des milliers d'années et ils ont inventé la structure de bois fondée sur l'existence de colonnes et de poutres. Comme le bois aux yeux des chinois représente la vie et que la culture chinoise souligne justement le sentiment de la vie, cette caractéristique est restée inchangée et a été préservée jusqu'à aujourd'hui.

Les constructions traditionnelles sont divisées en plusieurs pièces grâce à cette structure de colonnes et de poutres de bois. Afin d'utiliser un toit profond et en saillie au-dessus des parois, les chinois ont inventé leur poutre type de support-console, appelé teou-kong 斗拱 qui sort niveau par niveau de chaque pilier.

Les toits descendent en pente des deux côtés d'une manière simple. Les résidences traditionnelles du Sud de la Chine, y compris celles de Taiwan, ont une ornementation en céramique sur l'arête du toit qui rompt ainsi le profil sans cela trop lisse du bâtiment. La courbe caractéristique des toits symbolise l'esprit de la culture chinoise. Le bâtiment, lui, a un aspect extérieur relativement simple, mais avec l'arête et les avants toits qui sont légèrement courbés, il présente de l'élégance et de la vitalité.

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Petite histoire du label

L’ancêtre de Relais & Châteaux a été créé en 1954 sous le nom de "Relais de Campagne". Ce label rassemblait alors huit hôtels installés sur la Nationale 7 entre Paris et Nice et qui souhaitaient se faire connaître par le slogan publicitaire la Route du Bonheur. 

Les premiers établissements à en faire partie étaient notamment : l’Auberge des Templiers, La Tortinière, l’Hostellerie du Bas Bréau et L'oustau de Baumanière. 
Le nom de "Relais & Châteaux" a été adopté en 1975. 

La passion de haute gastronomie

L’art de bien recevoir fait partie des valeurs fondatrices des Relais & Châteaux. 
Depuis 1972, le label réunit les plus grandes signatures de la gastronomie mondiale. 

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Information pratique / Itinéraire du Cliff House Hotel

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The Cliff House Hotel

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